Dinosaurier, Großmütter und künstliche Intelligenz: Interview mit Volodymyr Kukharenko über die Integration von Smartcat und Protemos

Das Smartcat-Ökosystem wächst und entwickelt sich weiter. Dank neuer nützlicher Tools wird der Übersetzungsprozess technologisch fortschrittlicher und gleichzeitig einfacher und bequemer. Wir haben gerade die erste Integrationsphase mit dem Übersetzungsprojektmanagementsystem Protemos abgeschlossen. Jetzt können Unternehmensnutzer dieses Systems Projekte sowohl in Protemos als auch in Smartcat ganz einfach erstellen.

Übersetzt von Pavel Razgulyaev

Pavel (Produktanalyst bei Smartcat) und Arseniy (Marketingleiter) haben mit Volodymyr Kukharenko, dem CEO von Protemos, gesprochen. Es war ein interessantes und lebhaftes Gespräch, das gezeigt hat, dass es in unserem Geschäft entscheidend ist, Gleichgesinnte zu finden. Schließlich hat Volodymyr nicht nur die Idee in der Verhandlungsphase nachdrücklich unterstützt, sondern seine Sichtweise auf die technologische Entwicklung und die Welt insgesamt ist auch unserer sehr ähnlich.

Arseniy: Hallo, Volodymyr! Bitte erzähle den Lesern unseres Blogs, was Protemos ist und wie es entstanden ist. Übrigens, welche Silbe wird hier betont?

Volodymyr: Ich betone das Erste. Es steht nirgendwo geschrieben, aber wir sind es gewohnt, „Protemos“ zu sagen.

Arseniy: Auch unser Name „Smartcat“ wird unterschiedlich ausgesprochen: Manche sagen „smartc[a]t“, andere „smartc[ae]t“. Die korrekte Variante ist natürlich „smartc[ae]t“. Wenn ich mich nicht irre, haben Sie mit der Entwicklung Ihres eigenen TMS (Translation Management System – Anmerkung des Herausgebers) begonnen, während Sie für ein Übersetzungsunternehmen gearbeitet haben, oder?

Volodymyr: Ja, es war ein internes Produkt einer Übersetzungsagentur namens Technolex Translation Studio. Die Geschichte ähnelt Ihrer, da Ihr Produkt bei ABBYY entstanden ist. Damals verwendeten wir das XTRF-System für das Projektmanagement. Aber schließlich stellten wir fest, dass diese Lösung uns nicht ganz zufriedenstellte. Wir begannen, nach anderen Optionen zu suchen, konnten aber nichts Passendes finden. In diesem Moment wusste ich, dass es an der Zeit war, meine kreativen Ambitionen zu verwirklichen. Bis dahin hatte ich mit zwei ähnlichen Systemen gearbeitet und war immer davon überzeugt, dass es möglich ist, ein besseres und benutzerfreundlicheres Produkt zu entwickeln. Außerdem gab es oft Probleme bei der Schulung der Manager, da einige Dinge für die meisten Benutzer, mich eingeschlossen, einfach unverständlich waren. So begann die Arbeit an Protemos. Eigentlich war es nicht unser erstes Produkt. Vor sechs Jahren haben wir die Desktop-Software Change Tracker veröffentlicht.

Pavel: Soweit ich weiß, ist es immer noch beliebt.

Volodymyr: Ja, diese Software vergleicht Dateien vor und nach der Bearbeitung und erstellt Berichte über Korrekturen, die für die Schulung von Übersetzern oder als Nachweis dafür verwendet werden können, dass der Text bearbeitet wurde. Wir haben Change Tracker für unseren eigenen Bedarf entwickelt, aber uns war sofort klar, dass solche praktischen Tools geteilt werden sollten. Also haben wir eine einfache Website erstellt, die Software online gestellt und zum kostenlosen Download angeboten. Erst nach einigen Jahren haben wir festgestellt, dass sie insgesamt mehr als 12.000 Mal heruntergeladen wurde. Später hat sich Change Tracker zu TQAuditor weiterentwickelt: Ein System, das nicht nur Dateien vergleicht, sondern auch den Prozess der Rückmeldung an Übersetzer automatisiert, deren Schulung vereinfacht und es Übersetzungsunternehmen ermöglicht, die Qualität der Übersetzungsarbeit effektiv zu überwachen. Dieses System war unser zweites Produkt, das wir seit mehr als vier Jahren einsetzten. Irgendwann haben wir begonnen, TMS-Entwickler zu kontaktieren, aber sie waren nicht an Integrationsmöglichkeiten interessiert. Dies war ein weiterer Grund, mit der Entwicklung unseres eigenen TMS zu beginnen. Es gab also drei Gründe. Der erste war der geschäftliche Bedarf des Unternehmens an einem einfachen und effizienten Tool ohne Einschränkungen hinsichtlich der Anzahl der Lizenzen und anderer Unannehmlichkeiten. Der zweite war, dass ich mich als Leiter der Agentur irgendwann gelangweilt fühlte und beschloss, etwas Neues zu schaffen. Und der dritte war die Unmöglichkeit der Integration mit unserer ersten Software.

Pavel: Vor kurzem gab es auf der GALA-Website ein Webinar, in dem ähnliche Fälle diskutiert wurden. Vertreter von TextMinded, Translate Plus und Inter Translations stellten ihre TMS vor. Dabei kam die interessante Frage auf, ob solche internen Produkte tatsächlich auf den Markt gebracht und für den kommerziellen Einsatz verfügbar gemacht werden können. Was würden Sie in dieser Hinsicht zu Protemos sagen?

Volodymyr: Kein System kann von Anfang an für alle geeignet sein. Natürlich hat jedes Unternehmen seine eigenen Prozesse und Besonderheiten. Andererseits ist es naiv zu glauben, dass es Fälle gibt, die absolut einzigartig sind. Ursprünglich wurde das System für Technolex entwickelt, aber es gibt ähnliche Prozesse auch in anderen Unternehmen. Wir haben versucht herauszufinden, welche Funktionen fehlten und welche am meisten gefragt waren. Als Gründer eines Start-ups ist es töricht zu glauben, dass man die Dinge besser weiß als die Nutzer. Am Anfang ist vor allem Fantasie wichtig, sie gibt einem eine Vision. Später, wenn die ersten Nutzer auftauchen, erhält man Informationen über echte Probleme und Mängel sowie wertvolle Ratschläge und Vorschläge. Das Team passt die Entwicklungspläne entsprechend dem gesammelten Feedback an. Wir haben gerade mit der aktiven Werbephase begonnen, zuvor verbreitete sich die Information von selbst. Natürlich sind wir im Vergleich zu solchen „Dinosauriern” des Marktes wie XTRF und Plunet noch Anfänger, nur wenige Menschen kennen uns derzeit, aber wir können bereits einige Zahlen nennen. Wir haben gerade mit dem Verkauf von Lizenzen begonnen, und derzeit nutzen mehr als zehn Unternehmen Protemos regelmäßig.

Pavel: Apropos „Dinosaurier“: Sie sagten, dass für Sie eine benutzerfreundliche Funktionalität und eine einfache Einarbeitung Priorität haben. Bei Smartcat verfolgen wir einen ähnlichen Ansatz. Wir möchten ein leicht zugängliches Tool entwickeln, mit dem Sie sofort loslegen können, ohne Zeit für das Erlernen aller Funktionen aufwenden zu müssen, sodass das Produkt selbst den Benutzer anleitet, wie er vorgehen soll. Sie haben aber auch die Notwendigkeit erwähnt, Funktionen zu entwickeln und neue Features hinzuzufügen. Mit fortschreitender Entwicklung besteht jedoch die Gefahr, selbst zu einem „Dinosaurier“ zu werden. Was meinen wir mit „Dinosauriern”? Damit sind Systeme mit vielen Funktionen, aber einer komplexen und unpraktischen Benutzeroberfläche gemeint. In unserem Team diskutieren wir oft darüber, wie wir eine neue Funktion benutzerfreundlich gestalten können, da diese Funktion in allen bestehenden Produkten überhaupt nicht benutzerfreundlich ist. Tatsächlich ist es schwierig, ein Gleichgewicht zwischen Einfachheit und Funktionalität zu finden. Glauben Sie, dass Ihnen das gelingt?

Volodymyr: Diese Frage sorgt auch in unserem Team oft für Diskussionen. Generell sind wir der Meinung, dass die Hauptoberfläche unverändert bleiben und bei Bedarf zusätzliche Funktionen hinzugefügt werden sollten. In unserem Fall haben wir das so umgesetzt: Die Integration von Protemos und Smartcat kann im Menü aktiviert werden. Vielleicht werden wir die Benutzeroberfläche ändern, aber wir wollen sie auf keinen Fall mit unnötigen Elementen überladen. In naher Zukunft planen wir, den Benutzern die Möglichkeit zu geben, die Felder zu erstellen, die sie benötigen. Wenn jemand beispielsweise das Profil seines Kunden um den Geburtstag seiner Großmutter ergänzen möchte, wird dies möglich sein.

Pavel: Wir müssen uns überlegen, wie wir mit den Informationen zum Geburtstag der Großmutter umgehen, wenn wir Projekte mit Smartcat synchronisieren. Soweit ich weiß, ist Smartcat die erste Übersetzungslösung, die Sie integriert haben, ist das richtig? Sagen Sie mir, was war Ihre Motivation dafür?

Volodymyr: Für uns ist klar, dass cloudbasierte CAT-Tools die Zukunft sind. Dank eines unserer gemeinsamen Nutzer haben Sie und wir sofort eine gute Kommunikation aufgebaut. Sein Name ist Christian, er arbeitet sowohl bei Protemos als auch bei Smartcat. Er ist ein guter Freund von uns. Dank ihm haben wir Sie kennengelernt und Sie dann auf Ihrem Partner Day getroffen. Das hat uns einen starken Impuls gegeben, und wir haben uns schließlich entschlossen, in diese Richtung zu entwickeln.

Arseniy: Da haben Sie einen guten Punkt angesprochen. Letztes Jahr wurde uns klar, dass Smartcat über das Format eines CAT-Tools hinausgewachsen war und dass wir ein Ökosystem rund um unser Produkt aufbauen müssen. Die erfolgreiche Integration von Protemos zeigt, dass sich dieses Konzept weiterentwickelt. Unser Produkt soll nicht nur benutzerfreundlich sein, sondern wir möchten auch, dass die Interaktion der Benutzer mit anderen Systemen so nativ und einfach wie möglich ist. Jetzt können Sie mit einem einzigen Vorgang ein neues Projekt erstellen und Dateien in beide Systeme hochladen. Alle Daten werden sofort synchronisiert, sodass Sie sofort mit der Arbeit beginnen können. Dies ist ein Beispiel für einen erstaunlich effektiven Geschäftsprozess. Maschinen kommunizieren miteinander und verwalten die Routine, während Benutzer sich um die Aufgaben kümmern, die ohne menschliches Zutun nicht gelöst werden können.

Volodymyr: Zweifellos ist dies einer der wichtigsten Vorteile der Integration. Neben der einfachen Dateneingabe sinkt auch die Fehlerwahrscheinlichkeit, sodass der Benutzer mehr Zeit für wirklich wichtige Dinge hat.

Pavel: Projektmanager können also mehr Geld verdienen. Apropos Manager: Ein TMS ist immer ein B2B-Produkt, da die meisten Nutzer in der Regel Übersetzungsagenturen sind. Dennoch gibt es eine kostenlose Version für Freiberufler. Inwiefern kann Protemos für sie nützlich sein?

Volodymyr: Wenn man mehrere Projekte leitet, Termine verfolgt und Finanzunterlagen führt, wird dies zur Routine, und ein systematischer Ansatz ist unerlässlich, da man sonst schnell den Überblick verliert. Mit einem TMS können Sie alle Prozesse verfolgen. Nicht jeder Kunde ist diszipliniert genug. Das System kann über auftretende Probleme berichten und Lösungen anbieten. Außerdem erhalten Sie regelmäßig Geschäftsberichte für Analysen und Planungen. Mit Managementfähigkeiten kann ein erfolgreicher Freiberufler somit zu einer Agentur werden.

Pavel: In der Tat wird es für Freiberufler oft schwierig, ihr Geschäft alleine zu führen, sobald ihr Auftragsvolumen steigt. Übrigens haben wir eine Facebook-Community speziell für Übersetzer, die sich von Freiberuflern zu kleinen Sprachdienstleistern entwickelt haben oder dies vorhaben.

Volodymyr: Das System ist recht einfach zu verstehen, daher hoffen wir, dass einige Freiberufler es ausprobieren und sich dann für ein Upgrade auf die erweiterte Version entscheiden. Außerdem können Unternehmen, die Rechnungen und Briefe von Freiberuflern erhalten, durch diese das System kennenlernen und sich dafür interessieren.

Pavel: Aufgrund technischer Herausforderungen konnten wir die Protemos-Integration noch nicht für Freiberufler verfügbar machen. Derzeit kann jeder Freiberufler ein kostenloses LSP-Profil in Smartcat erstellen, um es zu testen und auch darüber nachzudenken, LSP zu werden. Hier ist eine weitere Frage. Wir verkaufen keine Lizenzen, sondern verdienen hauptsächlich an Transaktionen zwischen Nutzern. Ist das ein tragfähiges Geschäftsmodell für ein TMS, und stehen Sie im Wettbewerb mit offenen und kostenlosen Systemen wie GlobalSight?

Volodymyr: Wenn es um den Wettbewerb geht, muss man verstehen, welche Funktionen in beiden Produkten vorhanden sind. Natürlich konkurrieren wir mit einigen beliebten Systemen, aber meiner Meinung nach haben wir unsere eigene Nische. Wir konzentrieren uns auf zwei Kundengruppen. Die erste umfasst kleine und mittlere Unternehmen, die Excel-Tabellen zugunsten eines professionellen Projektmanagementsystems abschaffen und so ihre Arbeitsabläufe optimieren möchten. Die zweite Kategorie besteht aus Kunden, die bereits andere Lösungen verwenden, diese jedoch als zu komplex und unpraktisch empfinden.

Pavel: Apropos Wechsel von einem Produkt zum anderen. Bei Smartcat stoßen wir oft auf Vorurteile gegenüber Cloud-basierten Lösungen. Einige Unternehmen haben bereits alle ihre Prozesse auf Desktop-Tools aufgebaut und scheuen sich aus verschiedenen Gründen vor Cloud-Technologie. Offensichtlich verstehen sie nicht ganz, wie sie funktioniert, und weigern sich daher, sie überhaupt auszuprobieren. Haben Sie Erfahrung im Umgang mit solchen Vorurteilen?

Volodymyr: Wir kennen dieses Problem ebenfalls, und es gibt keine andere Möglichkeit, als alles geduldig und ausführlich zu erklären. Erstens befindet sich heute fast alles in der Cloud. Zweitens kann jedes Desktop-Programm in Bezug auf die Datensicherheit sogar noch weniger zuverlässig sein, insbesondere wenn das Gerät, auf dem die Lösung ausgeführt wird, mit dem Internet verbunden ist. In Zukunft werden Kunden, die sich um die Datensicherheit sorgen und unseren Argumenten nicht vertrauen, die Möglichkeit haben, unser System auf ihrem Server zu installieren.

Pavel: Wir haben auch eine eigenständige Lösung, die einige Probleme unserer Kunden wirklich löst.

Volodymyr: Die Technologie steht nicht still, daher wird die Zeit diese Probleme wieder lösen.

Pavel: Apropos Technologie: In Smartcat können Sie Projekte mit einem Bot überwachen. Derzeit wird viel darüber gesprochen, dass neuronale Netze und maschinelles Lernen die Zukunft sind. Was halten Sie von solchen Lösungen? Planen Sie, sich in diese Richtung zu bewegen?

Volodymyr: Ja, wir denken über solche Ideen nach. Neulich habe ich darüber nachgedacht, ob eine Maschine Entscheidungen über die Zuweisung von Aufgaben treffen und sich aktiv an der Projektkoordination beteiligen kann. Wenn ein Manager einige Aufgaben an einen Chatbot oder eine Art Aufgabenverteilungsalgorithmus delegiert, kann die Arbeit effizienter werden. Allerdings kann man nicht alles Robotern anvertrauen, und es gibt auch einen menschlichen Faktor zu berücksichtigen. Viele Menschen arbeiten lieber mit echten Menschen zusammen als mit einem System oder einem anonymen Benutzerkonto. Aus eigener Erfahrung kann ich sagen, dass meine erfolgreichste Zusammenarbeit immer mit den Kunden war, mit denen ich eine menschliche Kommunikation aufbauen konnte. Nichtsdestotrotz können solche Lösungen die Arbeit vereinfachen, die einheitliche, vorhersehbare Handlungen erfordert.

Pavel: Einige Übersetzer glauben, dass die Entwicklung der maschinellen Übersetzungstechnologie ihnen ihre Arbeitsplätze wegnehmen wird. Aber Widgets und andere Tools, die den Empfang und die Bearbeitung von Aufträgen automatisieren, können tatsächlich Projektmanager ersetzen, daher denke ich, dass sie es sind, die Angst vor KI haben sollten, nicht die Übersetzer.

Volodymyr: Langfristig werden intelligente Technologien meiner Meinung nach einen Teil unserer Arbeit automatisieren. Damit dies jedoch funktioniert, muss unsere Gesellschaft einen anderen Ansatz für die Verteilung des Wohlstands verfolgen. Ich hoffe, dass wir dank der Roboterautomatisierung das gleiche oder sogar ein höheres Einkommen erzielen können, während wir weniger arbeiten. Maschinen haben im Laufe der Menschheitsgeschichte immer wieder Arbeitsplätze weggenommen. Der Traktor hat den Landarbeitern ihre Arbeit genommen. Als Webstühle aufkamen, warfen die Menschen wütend ihre Schuhe nach ihnen. Das ist in jeder Phase passiert, und die Menschen hatten während der gesamten technologischen Revolution diese Angst. Aber was sehen wir jetzt? Das Leben ist besser geworden! Ich denke, dieser Trend wird sich auch in Zukunft fortsetzen.

Pavel: Ich hoffe, niemand wirft mit Schuhen nach uns! Zum Abschluss unseres zukunftsorientierten Gesprächs möchte ich Sie bitten, uns etwas über die für die nahe Zukunft geplanten Upgrades zu erzählen. Welche Funktionen Ihres Produkts werden Ihren Nutzern am meisten zugute kommen und warum?

Volodymyr: Unsere Nutzer bitten uns oft, individuelle Anpassungen für verschiedene Funktionen einzuführen. Die Rechnungsvorlage zu ändern, zusätzliche Felder hinzuzufügen, Tabellenspalten auszublenden. Anpassungen in der einen oder anderen Form stehen ganz oben auf der Wunschliste. An zweiter Stelle stehen Anfragen zur Automatisierung von Arbeitsabläufen: Die Nutzer möchten, dass das System bestimmte Aktionen selbstständig ausführt. Generell werden wir nicht nur Übersetzungslösungen, sondern auch CRM-Systeme, Sales-Funnel-Tools, Dateispeicherdienste und Buchhaltungssoftware integrieren.

Pavel: Sie bauen also Ihr Ökosystem auf, das irgendwann mit unserem Ökosystem verbunden sein wird, und eines Tages haben wir vielleicht ein Meta-Ökosystem.

Volodymyr: Ja, ich denke, die Technologie entwickelt sich in diese Richtung. Einzweck-Tools, die Aufgaben ausführen, ohne mit anderer Software zu interagieren, werden irgendwann aussterben, da solche Tools keine Datenübertragung zwischen den Systemen ermöglichen und ihre Nutzer sich dadurch isoliert fühlen.

Pavel: Das ist ein interessanter Gedanke. Danke, es war schön, mit Ihnen zu sprechen!

Volodymyr: Danke, Leute. Bis bald!