Kalifornische Sprachdienstleister und Freiberufler nach AB5 in der Schwebe

Da Kalifornien hart gegen die weit verbreitete Praxis vorgeht, unabhängige Auftragnehmer einzusetzen, um Arbeitsgesetze zu umgehen, spüren freiberufliche Linguisten im Bundesstaat die Auswirkungen und sehen ihre Existenzgrundlage mit Beginn des neuen Jahres in Gefahr.

Das wegweisende Arbeitsgesetz State Assembly Bill 5 (AB5) ist ebenso umstritten wie weitreichend und soll ab dem 1. Januar 2020 potenziell Tausende von unabhängigen Auftragnehmern als Arbeitnehmer neu einstufen, nachdem Gouverneur Gavin Newsom es im September unterzeichnet hat.

Der „Worker Status: Employees and Independent Contractors” (Arbeitnehmerstatus: Arbeitnehmer und unabhängige Auftragnehmer), auch „Gig Worker Bill” (Gesetzentwurf für Gig-Arbeiter) genannt, macht der langjährigen gängigen Praxis ein Ende, bei der Unternehmen und Betriebe in Kalifornien auf unabhängige Auftragnehmer zurückgreifen, um die mit Arbeitnehmern verbundenen Kosten zu vermeiden. Diese falsche Einstufung von Arbeitnehmern kostet den Staat laut Schätzungen des kalifornischen Ministeriums für Arbeitsbeziehungen jährlich rund 7 Milliarden US-Dollar an entgangenen Lohnsteuereinnahmen.

Nun hat der Staat unter dem Beifall der Arbeitnehmerverbände die Messlatte für die Definition von Arbeitnehmern, die Unternehmen als unabhängige Auftragnehmer bezeichnen können, höher gelegt. Dieser Schritt markiert eine bedeutende Veränderung, die die Zukunft der Freiberufler im Staat und wahrscheinlich auch darüber hinaus verändern wird, da Branchenexperten warnen, dass dadurch Arbeitsplätze aus dem Staat abwandern werden.

AB5 kodifiziert die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates in Dynamex Operations West gegen Superior Court of Los Angeles im Jahr 2018, der die Definition von unabhängigen Auftragnehmern verschärfte. Er führte den ABC-Test ein. Nach diesem neuen Standard gelten Arbeitnehmer nur dann als unabhängige Auftragnehmer, wenn sie:

A) bei der Erbringung ihrer Dienstleistungen keiner Kontrolle und Weisung durch das Unternehmen unterliegen;
B) Tätigkeiten ausüben, die nicht integraler Bestandteil der Geschäftstätigkeit des Unternehmens sind; und
C) regelmäßig einer selbständigen Tätigkeit oder einem Gewerbe derselben Art nachgehen.

Wer nicht alle drei Bedingungen erfüllt, wird als Arbeitnehmer eingestuft. Dieser neue Standard für unabhängige Auftragnehmer ist wesentlich strenger als die bisherigen Borello-Richtlinien.

Der Gesetzgeber erklärte, das Gesetz solle die Arbeitsrechte unabhängiger Auftragnehmer schützen, die angeblich von Arbeitgebern „ausgenutzt” werden, um ihnen Schutz am Arbeitsplatz zu gewähren. Als Arbeitnehmer würden Arbeitnehmer, die zuvor als unabhängige Auftragnehmer eingestuft waren, Leistungen wie Mindestlohn, Überstundenvergütung, bezahlten Urlaub, Kranken- und Arbeitslosenversicherung, Schutz vor Diskriminierung und vieles mehr erhalten.

Obwohl AB5 eigentlich auf Unternehmen wie Uber und Lyft abzielt, hat es die Übersetzungs- und Dolmetschbranche sowie ähnliche Berufe in Aufruhr versetzt.Die American Society of Journalists and Authors (ASJA) und die National Press Photographers Association (NPPA) reichten am 17. Dezember gemeinsam eine Klage gegen den Bundesstaat Kalifornien ein, in der sie AB5 anfechten, das ASJA-Präsident Milton Toby als „potenziell karrierebeendend” für freiberufliche Journalisten, Autoren und Fotografen bezeichnete. In der Klage wird auch behauptet, dass einige freiberufliche Journalisten in Kalifornien von verschiedenen Medienunternehmen auf eine „schwarze Liste” gesetzt worden seien.

Lorena Ortiz Schneider von Ortiz Schneider Interpreting & Translation in Santa Barbara, Kalifornien, erklärte gegenüber Smartcat, dass AB5 in der Übersetzungs- und Dolmetschbranche „für große Bestürzung” gesorgt habe.

Sie sagte, dass die „pauschale Definition” des unabhängigen Auftragnehmers der Branche nur schaden werde, die in erster Linie auf dem Auftragnehmermodell und einer gewissen „Symbiose” zwischen Kundenunternehmen und freiberuflichen Linguisten beruht. „Im Großen und Ganzen besteht unser Berufsstand aus unabhängigen Auftragnehmern”, fügte sie hinzu. „Das liegt zum Teil an Angebot und Nachfrage, Fachwissen, geografischer Lage und anderen Faktoren.” Ortiz Schneider schätzt, dass es in Kalifornien über 5.000 zertifizierte Übersetzer und Dolmetscher gibt, von denen die meisten unabhängig bleiben wollen. „Das wird den Sprachdienstleistern in Kalifornien schaden“, sagte sie und fügte hinzu, dass einige unabhängige Auftragnehmer bereits Kündigungen erhalten hätten. „Wir hören weiterhin den Menschen zu, die Angst haben und aufgrund der Änderungen in AB5 Aufträge oder Einkommen verlieren“, twitterte die Verfasserin des Gesetzentwurfs, die Abgeordnete Lorena Gonzalez (D-San Diego), am 18. Dezember. „Wir wollen nicht, dass jemand Angst hat oder Einkommensverluste erleidet. Und wir werden diesen Gesetzentwurf weiter präzisieren und daran arbeiten.“ Sie blieb jedoch dabei, dass die Arbeitsgesetze korrigiert werden müssen.

„Das ist eine Umwälzung für die Branche, die seit Jahrzehnten mit dem Modell der unabhängigen Auftragnehmer arbeitet“, sagte Stephanie Fiorito, Vizepräsidentin von Continental Interpreting Services (CIS) in Yorba Linda, Kalifornien. Das Unternehmen bietet Dolmetsch- und Übersetzungsdienstleistungen an und stellt über sein Lieferantennetzwerk in erster Linie juristische Dolmetscherdienste vor Ort bereit. „Dieses Modell funktioniert, es ist kein Modell, das nicht mehr funktioniert.“

Branchenexperten stellen fest, dass bereits eine Verlagerung von Arbeitsplätzen zu Auftragnehmern außerhalb des Bundesstaates stattfindet. Darüber hinaus ergreifen Unternehmen außerhalb Kaliforniens, wie beispielsweise Vox Media mit Sitz in New York, vorbeugende Maßnahmen.

Vox gab am 16. Dezember bekannt, dass es plant, die Verträge mit über 200 unabhängigen Auftragnehmern in Kalifornien zu kündigen, die seit 2003 die kalifornischen Blogs von SB Nation betreiben.

John Ness, Geschäftsführer von SB Nation, schrieb in einem Blogbeitrag, dass das neue Gesetz mit seiner Beschränkung auf 35 schriftliche Beiträge pro Jahr es dem Blog-Netzwerk „unmöglich macht”, seine derzeitige Struktur beizubehalten.

Gonzalez konterte auf Twitter und behauptete, Vox nutze „AB5, um die Wut auf [Kalifornien] abzulenken”.

Idea Translations Mitbegründer und Direktor Sergio Atristain bezeichnete dies als „eine Situation, in der alle verlieren“ und warnte, dass AB5 die Geschäftsabläufe von Übersetzungs- und Dolmetschunternehmen beeinträchtigen werde, da die meisten nach einem projektbezogenen Modell arbeiten. „Wenn wir gezwungen sind, Auftragnehmer als Angestellte neu einzustufen, müssen Kunden mit einem starken Anstieg der Kosten, geringeren Kapazitäten in Bezug auf Dienstleistungen und Sprachpaare sowie Einschränkungen beim Umfang des Dienstleistungsangebots rechnen”, fügte er hinzu.

Nur die Zeit wird zeigen, ob das beliebte Sprichwort „Wie Kalifornien, so die Nation“ zutrifft. Experten gehen jedoch davon aus, dass dies der Fall sein wird und dass das wegweisende Gesetz weitreichende Auswirkungen über den progressiven Bundesstaat hinaus haben wird.

Ortiz Schneider wies darauf hin, dass New York und New Jersey ähnliche Schritte unternommen haben: „Es wäre großartig, wenn alle die Entwicklungen in Kalifornien verfolgen und sich dafür interessieren würden, denn im Rest des Landes tauchen ähnliche Gesetzesvorlagen wie AB5 auf.“ Sie forderte die Menschen in anderen Bundesstaaten auf, sich zu engagieren und proaktiver zu werden, um von Anfang an eine Ausnahmeregelung für die Branche zu erreichen.„Dieses Gesetz gilt derzeit nur in Kalifornien, aber natürlich führt die Gesetzgebung in Kalifornien oft dazu, dass ähnliche Gesetze in anderen Bundesstaaten oder auf nationaler Ebene verabschiedet werden, was den Pool an verfügbaren Fachkräften weiter schrumpfen lässt, wenn Übersetzer und Dolmetscher nicht von diesen Gesetzen ausgenommen werden“, sagte Laura Burian, Dekanin der Graduate School of Translation, Interpretation and Language Education am Middlebury Institute of International Studies in Monterey. „Wenn Ärzte, Rechtsanwälte, Immobilienmakler, Reisebüromitarbeiter und Maniküre-Fachkräfte eine Ausnahmeregelung verdienen, warum dann nicht auch professionelle Übersetzer und Dolmetscher?“

Ortiz Schneider gründete im September als Reaktion auf AB5 die Coalition of Practicing Translators and Interpreters of California (CoPTIC). „Das ultimative Ziel der Koalition ist es, 2020 eine Ausnahmeregelung für alle Sprachfachleute zu erreichen“, sagte sie. Der Gesetzentwurf sieht Ausnahmen für bestimmte Berufe vor, darunter Immobilienmakler, Versicherungsmakler, Ingenieure, Architekten, Finanzberater, Rechtsanwälte, Ärzte, Zahnärzte und sogar Friseure.

Ortiz Schneider plädierte für eine ähnliche Ausnahmeregelung für Linguisten und erklärte, dass sie sich von echten Gig-Economy-Arbeitern wie Uber- und Lyft-Fahrern unterscheiden. Sie merkte an, dass jeder mit einem Führerschein für Uber arbeiten kann, aber nicht jeder kann übersetzen und dolmetschen, da dies bestimmte Fähigkeiten und Kenntnisse erfordert, ähnlich wie bei Rechtsanwälten und Wirtschaftsprüfern.

Andere Branchenexperten stimmten zu, dass Übersetzen und Dolmetschen spezielle Fachkenntnisse erfordern, die einen vielfältigen Pool an Talenten erfordern. Ortiz Schneider brachte es auf den Punkt: „Ein Dolmetscher für psychische Gesundheit kann nicht in einem Patentrechtsfall eingesetzt werden.“

Fiorito bezeichnete die Ausnahmeregelung ebenfalls als „die ideale Lösung“ für AB5.

Die Koalition hat Informationsveranstaltungen mit dem Schwerpunkt „konstituentenorientierte Interessenvertretung“ abgehalten und alle Interessengruppen dazu ermutigt, einen Termin mit ihrem Bezirksabgeordneten zu vereinbaren, um über eine AB5-Ausnahmeregelung für Linguisten zu sprechen. „Ich bin zuversichtlich, dass unsere Stimmen gehört werden und wir eine Ausnahmeregelung erreichen werden, wenn wir und alle unsere Kollegen die Ärmel hochkrempeln und uns engagieren“, sagte Ortiz Schneider.

Freiberufler in Kalifornien spüren bereits die Auswirkungen. Viele Unternehmen geben die Kosten an die Auftragnehmer weiter und verlangen von ihnen im Wesentlichen, sich zu einer Gesellschaft zusammenzuschließen oder ihre Aufträge zu verlieren. Freiberufler berichten, dass sie Kündigungen ihrer unabhängigen Verträge zum Beginn des nächsten Jahres erhalten haben.

„Dadurch wird die Zahl der Personen, die Sprachdienstleister als unabhängige Auftragnehmer einstellen können, stark eingeschränkt“, sagte Burian und fügte hinzu, dass viele ihrer Kollegen angesichts des Inkrafttretens am 1. Januar ihre Arbeit verloren haben. „Ich befürchte, dass dies zu einer Verringerung des Angebots an hochwertigen Übersetzungs- und Dolmetschdienstleistungen führen wird, insbesondere für weniger verbreitete Sprachen.“

Darüber hinaus wäre eine Gründung einer Gesellschaft kostspielig und kompliziert. Ein anderer freiberuflicher Englisch-Französisch-Übersetzer aus Kalifornien, der anonym bleiben möchte, sagte: „Das ist eine einfache Möglichkeit für Unternehmen, das Gesetz zu umgehen, und der einzige Verlierer dabei ist der Freiberufler.“ Die Zeit wird zeigen, ob diese Befürchtungen berechtigt sind. Wir werden Sie auf jeden Fall über alle Entwicklungen auf dem Laufenden halten. Abonnieren Sie also unseren Blog, um nichts zu verpassen.